Cosa sono i riferimenti

I riferimenti in PHP sono il mezzo per accedere ad uno stesso contenuto di variabile utilizzando diversi nomi. Non si sta parlando di puntatori come in C, ma di alias nella tabella dei simboli. Si noti che in PHP, il nome delle variabili e il loro contenuto sono cose diverse, uno stesso contenuto infatti può avere nomi diversi. L'analogia più prossima è quella con i nomi dei file e i file stessi in Unix - i nomi delle variabili sono come directory, mentre il contenuto delle variabili è il file stesso. I riferimenti possono essere pensati come hardlink del filesystem Unix.