Essentiel

En PHP, les variables sont représentées par un signe dollar "$" suivi du nom de la variable. Le nom est sensible à la casse (i.e. $x != $X).

Les noms de variables suivent les mêmes règles de nommage que les autres entités PHP. Un nom de variable valide doit commencer par une lettre ou un souligné (_), suivi de lettres, chiffres ou soulignés. Exprimé sous la forme d'une expression régulière, cela donne : '[a-zA-Z_\x7f-\xff][a-zA-Z0-9_\x7f-\xff]*'

Pour obtenir des informations sur une variable, voyez les fonctions dédiées aux variables.

Exemple 12-1. Validité des noms de variables <?php $var = 'Jean'; $Var = 'Paul'; echo "$var, $Var";         // affiche "Jean, Paul" $4site = 'pas encore';     // invalide : commence par un nombre $_4site = 'pas encore';    // valide : commence par un souligné $täyte = 'mansikka';    // valide : 'ä' est ASCII (étendu) 228. ?>

En PHP 3, les variables sont toujours assignées par valeur. C'est-à-dire, lorsque vous assignez une expression à une variable, la valeur de l'expression est recopiée dans la variable. Cela signifie, par exemple, qu'après avoir assigné la valeur d'une variable à une autre, modifier l'une des variables n'aura pas d'effet sur l'autre. Pour plus de détails sur ce genre d'assignation, reportez-vous aux expressions.

Depuis PHP 4, PHP permet aussi d'assigner les valeurs aux variables par référence. Cela signifie que la nouvelle variable ne fait que référencer (en d'autres terme, "devient un alias de", ou encore "pointe sur") la variable originale. Les modifications de la nouvelle variable affecteront l'ancienne et vice versa. Cela signifie aussi qu'aucune copie n'est faite : l'assignation est donc beaucoup plus rapide. Cela se fera notamment sentir dans des boucles, ou lors d'assignation de grands objets ou tableaux.

Pour assigner par référence, ajoutez simplement un & (ET commercial) au début de la variable qui est assignée (la variable source). Dans l'exemple suivant, Mon nom est Pierre s'affichera deux fois :

Exemple 12-2. Assignation de référence <?php $foo = 'Pierre';              // Assigne la valeur 'Pierre' à $foo $bar = &$foo;                 // Référence $foo avec $bar. $bar = "Mon nom est $bar";  // Modifie $bar... echo $foo;                    // $foo est aussi modifiée echo $bar; ?>

Une chose importante à noter est que seules les variables nommées peuvent être assignées par référence.

Exemple 12-3. Assignation de référence et variables anonymes <?php $foo = 25; $bar = &$foo;      // assignation valide $bar = &(24 * 7);  // assignation invalide : référence une expression sans nom function test() {    return 25; } $bar = &test();    // assignation invalide. ?>