IPv6 est un nouveau protocole de la couche 3 (voir le modèle OSI) qui supplantera à terme IPv4 (plus connu sous le nom d'IP). IPv4 a été conçu il y a déjà un certain de temps (RFC 760 / Le protocole Internet à partir de janvier 1980), et, dès le début, il y a eu de nombreuses demandes pour accroître la quantité d'adresses disponible et augmenter les capacités. Le RFC le plus récent est le RFC 2460 / spécification du protocole Internet version 6 (NdT: une version francophone de ce RFC). Le changement essentiel apporté par IPv6 est la nouvelle conception de l'en-tête, incluant une augmentation de la taille de l'adresse, passant de 32 à 128 bits. Parce que la couche 3 est responsable de bout en bout du transport des paquets dont le routage est basé sur des adresses, elle doit inclure les nouvelles adresses IPv6, comme pour IPv4.

Pour en savoir plus sur l'histoire d'IPv6, jetez un oeil aux anciens RFC concernant IPv6, par exemple dans le Guide / Références IPv6 SWITCH .