5.2 Capire X

5.2.1 Perchè X?

X non è il primo window manager scritto per Unix, ma è il più popolare. Il gruppo di sviluppo di X aveva già lavorato ad un altro sistema grafico prima di scrivere X. Il nome di quel sistema era “W” (per “Window”). X è semplicemente la lettera seguente nell'alfabeto Romano.

X può essere chiamato “X”, “X Window System”, “X11”, e in altri modi. Chiamare X11 “X Windows” potrebbe dare fastidio a della gente; dà un'occhiata a X(1) per ulteriori informazioni su questo.

5.2.2 Il modello client/server di X

X è stato progettato fin dall'inizio per essere usato in rete, e adotta un modello “client-server”. Nel modello di X, il “server X” funziona sul computer che ha tastiera, monitor e mouse attaccati. Il server è responsabile del controllo del display, del trattamento dell'input dalla tastiera e dal mouse, e così via. Ogni applicazione X (come XTerm, o Netscape) è un “client”. Un client spedisce messaggi al server come “Per favore disegna una finestra a queste coordinate”, e il server risponde con messaggi quali “L'utente ha appena premuto il bottone OK”.

Se si tratta solo di un computer, come in una casa o in un piccolo ufficio, il server X e i client X funzioneranno sullo stesso computer. Ad ogni modo, è perfettamente possibile far funzionare il server X su una macchina meno potente, e far funzionare le applicazioni (i client) su di una macchina che serve l'ufficio. In questo scenario le comunicazioni tra il client X e il server hanno luogo attraverso la rete.

Questo confonde certa gente, perchè la terminologia di X è proprio l'opposto di come ci si possa aspettare di solito. Normalmente ci si aspetta che il “server X” sia la grossa e potente macchina in fondo alla sala, e il “client X” sia la macchina sulla propria scrivania.

Ricorda che il server X è la macchina con il monitor e la tastiera, e i client X sono i programmi che mostrano le finestre.

Non c'è nulla nel protocollo che obbliga la macchina client e quella server ad utilizzare lo stesso sistema operativo, oppure a funzionare sullo stesso tipo di computer. È certamente possibile far funzionare un server X su Microsoft Windows o MacOS, e ci sono diverse applicazioni free o commerciali che fanno esattamente quello.

Il server X che viene fornito con FreeBSD è chiamato XFree86, ed è disponibile gratuitamente, sotto una licenza molto simile a quella di FreeBSD. Server X commerciali per FreeBSD sono comunque disponibili.

5.2.3 Il Window Manager

La filosofia di design di X è molto simile a quella di Unix, “strumenti, non regole”. Questo significa che X non prova a dire come una azione debba essere compiuta. Invece, vengono forniti degli strumenti all'utente, ed è quindi esponsabilitè dell'utente decidere come usare questi strumenti.

Questa filosofia si estende al fatto che X non dice come le finestre debbano comparire sullo schermo, né come queste debbano essere spostate con il mouse, né quali tasti servano per muoversi attraverso le finestre (ad esempio, Alt+Tab, nel caso di Windows), né che aspetto devono avere le barre sopra ogni finestra, se queste hanno o meno bottoni di chiusura, e così via.

Invece X delega questa responsabilitè ad una applicazione chiamata “Window Manager”. Ci sono dozzine di window manager disponibili per X; AfterStep, Blackbox, ctwm, Enlightenment, fvwm, Sawfish, twm, Window Maker, ed altri. Ciascuno di questi window manager fornisce un diverso aspetto ed ambiente; alcuni di questi supportano i “virtual desktop”; alcuni consentono di avere delle combinazioni di tasti predefinite per gestire il desktop; altri hanno un pulsante “Start” o simile; altri possono avere dei “temi”, permettendo un cambio completo di look-and-feel applicando un nuovo tema. Questi window manager, e molti altri, sono disponibili nella categoria x11-wm dei Port.

Inoltre, i desktop environments KDE e GNOME hanno tutti e due il proprio window manager che si integra con il desktop.

Ciascun window manager inoltre ha a un proprio meccanismo di configurazione; alcuni si aspettano di avere un file di configurazione scritto a mano, altri hanno delle interfacce grafiche per molti dei compiti di configurazione; almeno uno (sawfish) ha un file di configurazione scritto in un dialetto del linguaggio Lisp.

5.2.4 I Widget

L'approccio di X di fornire strumenti e non regole si estende anche ai widget, cioè ai contenitori contenenti, sullo schermo, le applicazioni.

“Widget” è un termine usato per tutte quelle parti nell'interfaccia utente che possono essere cliccate o manipolate in un certo modo; bottoni, checkboxes, radio buttons, icone, liste, e così via. Windows li chiama invece “controlli”.

Sia Microsoft Windows che Apple MacOS hanno delle regole strette per i widget. Gli sviluppatori devono assicurarsi che tutte le loro applicazioni condividano lo stesso stile. Con X, non si è sentito un particolare bisogno di obbligare ad avere un particolare stile grafico, o settare widgets a cui aderire.

Come risultato, non aspettatevi applicazioni per X che abbiano lo stesso stile. Ci sono alcuni widgets popolari e le loro variazioni, come l'originale Athena sviluppato dall'MIT, Motif (dal quale è stato modellato il widget presente su Microsoft windows, tutti angoli a doppio livello e tre sfumature di grigio), OpenLook, ed altri.

Molte applicazioni nuove di X di oggi usano un widget con sembianze moderne, probabilmente Qt, usato da KDE, o GTK, usato da GNOME. Nel rispetto di questo, c'è un accenno di convergenza nell'aspetto dei desktop UNIX, il che facilita le cose ai nuovi utenti.