Comme pour IPv4, l'adresse IPv6 peut être scindée en une partie réseau et une partie hôte, par l'usage d'un masque de sous-réseau.

IPv4 a montré que parfois cela serait bien si plus d'une adresse IP pouvaient être assignées à une interface, chacune à un but bien précis (alias, multi-cast). Afin de demeurer ouvert à l'avenir, IPv6 offre davantage en permettant à plus d'une adresse IPv6 d'être assignées à une interface. Il n'y a actuellement aucune limite définie par aucun RFC, mais seulement par l'implémentation de la pile IPv6 (afin de prévenir les attaques DoS).

Pour employer le grand nombre de bits constitutifs de son adresse, IPv6 définit des types d'adresse basés sur certains regroupements de ces bits, qui, avec un peu de chance, ne devraient pas être modifiés à l'avenir (à la différence d'aujourd'hui avec IPv4, et l'histoire des classes A, B et C).

C'est ainsi que la totalité des bits est divisée en une partie réseau (les 64 supérieurs) et en une partie hôte (les 64 inférieurs), afin de faciliter l'auto-configuration. Info: un bon URL qui permet d'analyser la signification détaillée d'une adresse donnée est l'oracle d'adresse IPv6.